son grand bonnement, que l’assemblée n’était pas entièrement satisfaite, qu’il lui manquait une explication à quelque chose, et que de cette explication dépendait son parfait contentement. Le comte avait beau chercher ce qu’il avait oublié sa vieille habitude de conteur aurait échoué si une jeune femme de l’assemblée ne fût venue le tirer d’embarras. C’est une chose charmante qu’une jeune femme qui vous interroge une fois qu’elle a surmonté sa timidité naturelle, son corps se dresse, son œil devient plus vif, son sourire plus attrayant, et vous voyez à son regard que si elle vous fait une question c’est malgré elle, et comme vaincue dans ce combat de curiosité.
— Pardon, monsieur, dit-elle au comte en rougissant, mais nous voudrions bien savoir, moi et ces dames, ce que devint la belle perle que perdit Cléopâtre dans cette nuit d’horreur.
À cette question inattendue le comte de
