un intérêt réel et comme le seul vieillard qui fût assez vieux pour être au-dessus d’eux. C’était une curiosité comme celle d’un chat qui découvre un objet nouveau dans la maison de son maître.
Ainsi fit l’assemblée pour M. de Saint-Germain. Quand elle l’eut bien étudié dans tous les sens, bien examiné, bien flairé, elle s’en saisit entièrement, puis elle reprit son allure ordinaire. Le silence redescendit à son degré accoutumé, et le comte, redevenu un simple particulier, reprit naturellement son récit sans autre explication.
— Vous qui êtes jeunes, même comme nation, nous dit-il, vous ne pouvez pas vous douter de la masse d’idées contraires et d’opinions opposées qui prennent cours dans les empires à des époques qui n’arrivent qu’une fois dans une destinée d’empire. Je veux parler de ces époques fatales de transition, quand un grand peuple, se détachant sans s’en douter et malgré lui de sa vie passée, et de ses mœurs anti-
