des galères l’avait engendré sous le bâton, et pourtant cet être avorté était venu assez à temps et assez intelligent pour être un geôlier à son tour. Il était hideux, surtout quand il riait. Je l’ai vu faire sa déclaration d’amour. D’abord il se plaça prudemment contre la porte entr’ouverte, et, ainsi appuyé, levant sur la malheureuse fille ses deux yeux inégaux, ouvrant une large bouche, dont l’épaisse lèvre laissait à peine entrevoir les dents aiguës d’un vieux renard, il lui parla un inintelligible langage — il lui fit signe qu’avant quinze jours on devait lui trancher la tête ; le signe fut horrible et très-expressif : l’homme se dressa sur ses deux pieds, leva sa lourde main derrière sa tête, baissa son large cou et fit semblant de se frapper ; sa poitrine rendit un bruit sourd, assez semblable à celui du couteau qui tombe... Puis il redressa en même temps sa tête, sa longue barbe, ses épaisses lèvres, ses dents aiguës, et son large sourire qu’il avait conservé précieusement, sans doute pour s’éviter la peine d’en commencer un second.
La condamnée regardait cet homme d’un œil hagard. Lui, cependant, il s’approcha d’elle ; il lui prit la main moins brutalement qu’on eût pu croire, et avec cette éloquence qui n’appartient qu’à la passion, il lui expliqua longuement
