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quatre aunes de queue, porté par trois princesses. Toute la ville était
en fête et se tenait sur des échafauds dressés de l’évêché à Notre-Dame,
et parés de drap d’or. A la porte de l’église, le cardinal de Bourbon
(c’est ce même cardinal de Bourbon que la Ligue a fait roi un instant
sous le nom de Charles X) attendait les deux époux.

Qui l’eût dit cependant que tant de joie et de magnificences allaient
aboutir, en si peu d’heures, au crime abominable de la Saint-Barthélémy ?
Les protestants étaient devenus le grand souci de la reine Catherine
de Médicis et du roi Charles IX ; ils étaient nombreux, hardis, bien
commandés, hostiles aux catholiques, et leur perte, en un clin d’oeil,
fut décidée. Honte à jamais sur cette nuit fatale, où le bruit du tocsin
de Saint-Germain-l’Auxerrois, les plaintes des mourants, le sang des
morts, les cris des égorgeurs remplirent la ville et le Louvre des
rois de désordre et de confusion ! Tout fut cruauté, perfidie, embûches
impitoyables ! La jeune reine, ignorante de ces trames dans lesquelles
devaient tomber les amis, les partisans, les compagnons du roi de
Navarre son mari, apprit seulement par le bruit du tocsin ces meurtres
et ces vengeances qui la touchaient de si près. Elle avait passé sa
soirée à causer de choses indifférentes avec la reine mère et le
roi, bourreau de son peuple, sans rencontrer dans leur regard un
avertissement, une pitié. Or, quand la reine mère, au moment où l’heure
fatale allait sonner, commandait à sa fille qu’elle eût à rejoindre son
mari dans sa chambre... évidemment elle l’envoyait à la mort.

— N’y allez pas, ma sœur, lui disait sa plus jeune sœur, ou vous êtes
perdue !

— Il le faut, répondit la reine mère ; allez, ma fille.

« Et moi, je m’en allay, toute transie et esperdue, sans me pouvoir
imaginer ce que j’avois à cr