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tôt six mois que je la dispute au jeune Hippolyte Cassegrain, au petit Martin, au grand Bernard. Je l’ai jouée au billard, et je l’ai gagnée en cinquante points contre le lieutenant Mitouflet ; je l’ai jouée au piquet en cent points contre le percepteur Morizot. Bref, les voilà tous éconduits ; chacun d’eux m’a fait place, et la ville entière est ma complice. En vain la dame hésite et me fait grise mine, il faudra bien qu’elle cède : il y va de notre gloire à tous. Jusqu’à l’heure où elle dira oui, elle n’aura pas de cesse et de repos, elle n’entendra parler que de Romain : le beau Romain par-ci, le grand Romain par-là. Chacun, s’attelant à mon char, va me prêter toutes les vertus, et de l’argent comme s’il en pleuvait ; à mon nom seul, la fille à marier, et même les gros partis qui ne voudront ni de vous ni de moi feront entendre aux oreilles de la veuve des soupirs à mettre en branle un moulin à vent. Les coquettes diront en minaudant : La femme qui le fixera pourra se vanter d’avoir accompli une œuvre difficile. « Hélas ! diront les prudes, quel dommage ! avec un esprit moins léger, M. Romain eût fait un excellent mari ! » Puis toutes sortes de menus propos : « Avez-vous vu le nouveau cheval de Romain ? l’habit bleu de Romain ? Savez-vous que Romain revient de la capitale, dont il a rapporté certaine cravate bleue à filets roses ? Ah ! gredin de Romain ! »

Ainsi parlait ce rustre au milieu de l’admiration universelle ; en même temps, il faisait craquer l’un après l’autre ses longs doigts garnis de bagues douteuses. Il passait la main dans ses longs cheveux pommadés de vanille et de jasmin ; il étalait sa large poitrine et consultait de temps à autre une montre en or guillochée à Genève. A sa chemise, on voyait briller trois diamants ; on entendait dans sa poche le bruit des écus : il était toute prospérité,