un mieux que lui ne s’entend à fustiger de verges sanglantes un rebelle, à flétrir d’un fer chaud marqué de deux fleurs de lis un braconnier, à river la chaîne au cou d’un forçat destiné à ramer à perpétuité dans les galères de Sa Majesté. Cet autre est le concierge de nos prisons et le parleur de nos sentences ; il excelle à pendre un débiteur insolvable, et plus d’une fois il a fait rentrer de belles sommes dans nos coffres. De l’un et de l’autre il m’est impossible de me passer. Partez donc comme vous êtes venu, les mains vides, et bonsoir, maître démon.
Ainsi parlant, la montagne était déjà gravie à moitié. Le diable allait partir, lorsqu’il s’avisa de se hausser sur ses ergots.
— Là, voyons, dit-il, avec un rire de mauvais présage, au moins promets-nous d’épargner quelqu’un de ces malheureux ?
— Pas un seul, reprit la bailli, ils m’ont causé trop d’ennui ce matin.
— Épargne du moins, bailli de malheur, les habitants de la maison neuve !
— Oh ! pour ceux-là, leur compte est fait. J’aurai ce soir dans ma poche le collier d’or, et si tu repasses dans un mois d’ici, la ronce et le chaume rempliront tout cet espace.
— Mais le petit enfant à la mamelle !...
— Il payera le lait de sa mère !
— Et le pourceau ?
— Mes acolytes et moi, nous le mangerons ce soir !
— Enfin, ni pardon ni pitié ?
— Ni pitié ni par...
Ici, l’épouvante arrête la voix du bailli dans sa gorge... Il regarde, il ne voit plus le calvaire ! En vain son regard
