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On a pu croire un moment que Marx, induit en erreur par de faux rapports, avait été véritablement persuadé, en 1872, du bien-fondé des accusations qu’il formulait contre Bakounine. Cette lettre de Lioubavine prouve que Marx n’a pas été induit en erreur ; que son correspondant, en lui envoyant le document réclamé, l’a en même temps éclairé sur sa véritable signification ; et que Marx, par conséquent, a sciemment trompé la Commission d’enquête. Sa façon d’agir, dans cette circonstance, a imprimé à son caractère une tache qu’il ne sera jamais possible d’effacer.

L’année suivante, par la publication du pamphlet L’Alliance de la démocratie socialiste et l’Association internationale des travailleurs (en allemand, Ein Komplott gegen die Internationale Arbeiter-Assoziation), il a aggravé encore sa vilaine action. Dans ce même article de Minouvchié Gody (première partie, octobre 1908), Bernstein a apprécié cette triste production et l’impression qu’elle produisit en Russie. Voici ce qu’il dit à ce sujet :


Au moment où parut la brochure accusatrice de Marx, on savait assez exactement, dans les groupes socialistes russes, quels avaient été en réalité les rapports entre Bakounine et Netchaïef : aussi devait-elle rester sans influence même sur ceux qui considéraient la conduite de Bakounine comme blâmable. Rappelons seulement que Pierre Lavrof lui-même, dans son Vpered, lui fit un accueil sévère. Elle a fait infiniment pour aliéner à Marx tout le monde socialiste russe d’alors. Et cependant la propagande socialiste embrassait des cercles de plus en plus étendus de la jeunesse des écoles, qui manifestaient autant d’ardeur pour le savoir que de besoin d’action pratique et de sacrifice ; mais peu nombreux étaient ceux qui étaient attirés par Marx : ils appréciaient sa science, mais n’avaient que peu de sympathie pour lui comme homme ; il leur paraissait le représentant typique de tous les mauvais côtés d’un savant allemand...

Un petit groupe de Russes seulement se trouvaient autour de Marx en 1870 et dans les années suivantes. Parmi eux était Outine, ce qui n’a pas contribué à leur bonne renommée... On ne voyait généralement dans Outine qu’un intrigant tortueux et cancanier, et beaucoup de personnes n’étaient pas loin de juger du maître d’après l’élève...

Au point de vue purement humain, dans cette lutte entre Marx et Bakounine, ce dernier apparaît incontestablement sous un jour plus favorable que son adversaire ; même celui qui croit que Marx défendait dans cette querelle les intérêts du mouvement ouvrier, qui n’admettaient aucune concession sentimentale, ne peut s’empêcher de regretter que Marx n’ait pas mené cette lutte avec d’autres moyens et dans d’autres formes.


Voilà comment parle aujourd’hui de Marx et de Bakounine le représentant le plus distingué de la Sozial-Demokratie allemande.