XXIV
Ma perception de l’effet produit sur lui par cette demande, subit, — pendant l’espace d’une minute, — ce que je ne puis décrire que comme une violente fissure de mon attention, comme un coup qui, d’abord, tandis que je me dressais, toute droite, ne me permit que le mouvement naturel de le saisir, de le serrer contre moi, — en cherchant au hasard un appui sur le premier meuble venu, — et le maintenir instinctivement le dos tourné à la fenêtre. Inéluctable, l’apparition à laquelle j’avais déjà eu affaire se manifestait. Peter Quint était là, comme une sentinelle à la porte d’une prison. La seconde chose que je vis, c’est qu’il avait atteint la fenêtre du dehors, et puis ce fut sa face pâle de damné qui s’offrit à ma vue, collée à la vitre, et dardant sur l’intérieur de la chambre ses prunelles hagardes. Dire qu’en une seconde ma décision fut prise ne fait que reproduire grossièrement ce qui se passa alors en moi ; et cependant, je crois que jamais femme aussi bouleversée ne recouvrit, en un temps aussi court, la maîtrise de ses actes. Dans l’horreur même de cette présence immédiate, il me vint à l’esprit que, voyant et affrontant ce que je voyais et affrontais, la chose à faire était d’empêcher le petit de rien apercevoir.
L’inspiration — je ne puis lui donner un autre nom — m’insuffla une volonté transcendante, et capable d’y arriver. C’était comme si je livrais à un démon un combat
