l’épreuve. J’entretins avec joie le sentiment de mes multiples responsabilités, et je laissai entendre que, livrée à moi-même, j’allais montrer une fermeté remarquable. Pendant une heure ou deux, je maintins cette attitude, allant et venant à travers la maison : je devais avoir l’air d’une personne préparée à tous les assauts. Et ainsi, au bénéfice de tous ceux que cela pouvait concerner, je paradais, le cœur plein d’inquiétude. La personne que cela semblait le moins concerner, ce fut, jusqu’à l’heure du dîner, le petit Miles lui-même. Mes allées et venues ne nous avaient pas mis en présence, mais elles avaient contribué à rendre plus manifeste le changement survenu dans nos relations, conséquence naturelle de la façon dont, le jour précédent, en me retenant auprès du piano, il m’avait, en faveur de Flora, jouée et ensorcelée. L’éclat de la publicité avait, naturellement, accompagné la claustration de la petite fille et son départ, — et le changement de nos relations se révélait par l’abandon du règlement de la salle d’études. Miles avait déjà disparu, lorsque, me rendant au rez-de-chaussée, j’avais ouvert sa porte, — et j’appris, en bas, qu’il avait déjeuné, en présence de deux servantes, avec Mrs. Grose et sa sœur. Puis il était sorti, pour faire un tour, avait-il dit ; et rien ne pouvait exprimer plus clairement, à ce qu’il me semblait, l’opinion bien franche qu’il professait sur la brusque transformation de mon rôle. Ce qu’il lui permettrait d’être, ce rôle, désormais, restait à régler : il y avait au moins un soulagement bizarre — je parle pour moi — à renoncer à une prétention. Bien des choses avaient, du tréfonds, surgi à la surface ; mais ce n’est peut-être pas trop fort de dire que celle qui avait surgi jusqu’à dominer toutes les autres était l’absurdité de prolonger la fiction que j’avais quelque chose à lui enseigner.
L’évidence n’était pas niable : par certaines petites manœuvres tacites, où il se montrait plus soucieux encore que moi-même de ma propre dignité, il m’avait fallu en
