tête, le jour avait presque disparu. Je me mis debout, je regardai, dans le crépuscule, l’étang grisâtre et ses sombres bords hantés, puis je repris ma triste et pénible course vers la maison. Lorsque j’eus atteint la petite porte pratiquée dans la barrière, je découvris, à mon vif étonnement, que le bateau n’était plus là, ce qui m’incité à de nouvelles réflexions sur l’extraordinaire présence d’esprit de Flora. Elle passa la nuit, par une tacite — et, si l’épithète n’était pas si grotesquement hors de saison, par une heureuse — entente avec Mrs. Grose. Je ne vis ni l’une ni l’autre à mon retour, mais d’un autre côté, par une compensation assez ambiguë, je vis Miles abondamment. Sa compagnie me fut octroyée en une telle « quantité », — je ne puis user d’un autre terme, — que je puis presque dire qu’elle prit, dans nos rapports, une importance jamais encore atteinte. Aucune de mes soirées à Bly ne devait revêtir l’inquiétante couleur de celle-là : mais malgré cela, — et aussi malgré le profond abîme de consternation qui venait de s’ouvrir sous mes pieds, — il y eut dans le reflux, le déclin de ce soir-là, une triste et incroyable douceur. En arrivant à la maison, je ne m’étais même pas inquiétée du petit, j’étais allée tout droit à ma chambre, je ne fis que changer de vêtements, mais, d’un coup d’œil, je saisis néanmoins maint témoignage matériel de ma rupture avec Flora. Toutes ses petites affaires avaient été enlevées. Un peu plus tard, mon thé me fut apporté par la servante, dans la salle d’études, auprès du feu ; je ne fis aucune enquête au sujet de mon autre élève. Qu’il usât de sa liberté maintenant ! Il l’avait conquise.
Eh bien ! il l’avait conquise, en effet. Et elle lui servit — du moins partiellement — à se présenter vers huit heures et venir s’asseoir silencieusement auprès de moi. Après que le thé eut été enlevé, j’avais soufflé les bougies et tiré mon fauteuil plus près de la cheminée ; j’étais pénétrée d’un froid mortel et il me semblait que je ne me réchaufferais jamais. Il s’arrêta un moment à la porte, comme
