ces moments-là elle n’était plus une enfant, mais une vieille, vieille femme, et rien ne pouvait confirmer cette déclaration d’une manière plus évidente que la façon avec laquelle, pour toute réponse, elle prenait, sans condescendre à la moindre émotion, une attitude de réprobation de plus en plus manquée qui, tout à coup, se figea totalement.
J’étais alors — s’il m’est possible de rassembler les traits épars de cette scène — plus épouvantée par ce que je puis proprement appeler « son jeu » que par tout le reste, bien que, simultanément, je m’aperçusse que j’avais maintenant Mrs. Grose formidablement contre moi. En tout cas, le moment d’après, tout s’effaçait, pour ne me laisser sensible qu’au visage enflammé et à la bruyante protestation scandalisée de ma vieille compagne, où éclatait sa violente désapprobation : « Est-il possible d’avoir une si horrible disposition, mademoiselle ! Mais où voyez-vous la moindre chose ? »
Je ne pus que la saisir brusquement, car pendant même qu’elle parlait, la hideuse, la vile présence était là, claire comme le jour, et indomptable. Cela avait déjà duré une minute, et cela dura tandis que je continuais — tenant ferme ma collègue, la poussant vers elle, la lui présentant — à la lui désigner du doigt : » Vous ne la voyez pas ? comme nous, nous la voyons ? vous dites que non ? encore non ? maintenant ? Mais c’est aussi éclatant qu’un feu ardent ! Mais regardez donc, oh chère, chère amie, regardez seulement ! »
Elle regardait, comme je regardais moi-même, et avec son profond gémissement qui exprimait la négation, la répulsion, la compassion, avec le mélange de sa pitié pour moi et d’un grand soulagement de son heureux aveuglement, elle me donnait l’impression dont je fus, même alors, profondément touchée, qu’elle m’aurait soutenue, si elle l’avait pu. J’aurais eu grand besoin de ce secours, car, au coup fatal que me portait cette preuve que ses yeux étaient scellés sans aucun espoir, se joignait l’impression
