secouai tout à coup avec l’étrange sensation de m’être, littéralement endormie à mon poste. Ceci se passait après le dîner de midi, auprès du feu de la salle d’études, et cependant je n’avais nullement dormi, au vrai sens du mot ; j’avais seulement fait pire, je m’étais oubliée. Où était Flora pendant tout ce temps ?
Lorsque je posai la question à Miles, il continua de jouer, pendant une minute, avant de me répondre, puis ne put que me dire : « Mais, ma chère, comment le saurai-je ? » s’abandonnant ensuite à un rire tout heureux, qu’immédiatement après il prolongeait en une chanson fantaisiste et incohérente. J’allai droit à ma chambre : sa sœur n’y était pas. Avant de descendre, j’allai voir dans plusieurs autres. Puisqu’elle n’était pas là, elle devait être avec Mrs. Grose, à la recherche de laquelle je me mis. Je la trouvai à la même place que la veille, mais elle ne présenta à mon enquête qu’une ignorance totale et stupéfaite. Elle supposait que j’avais emmené les deux enfants après le repas, et en cela elle avait absolument raison, car c’était bien la première fois que je permettais à la petite fille de s’éloigner de ma vue sans une raison particulière. Elle pouvait avoir été retrouver les femmes de chambre ; la première chose à faire était donc de se mettre à sa recherche, sans paraître inquiètes. Ceci fut rapidement convenu entre nous. Mais quand, dix minutes plus tard, selon ce que nous nous étions promis, nous nous retrouvâmes dans le hall, nous ne pûmes que nous rapporter l’un à l’autre que nous n’avions trouvé aucune trace d’elle. Là, pendant une minute, et hors de toute observation, nous confrontâmes silencieusement nos muettes alarmes, et mon amie me rendit alors, avec un intérêt considérable, la somme d’inquiétudes dont, la première, je l’avais comblée.
« Elle doit être là-haut, dit-elle au bout d’un certain temps, dans une chambre où vous n’avez pas regardé.
— Non. Elle est loin. — Maintenant, j’avais compris. — Elle est sortie. »
