ma vision initiée ; il me fallait suspendre le regard distrait et le soupir découragé avec lesquels, constamment et successivement, j’attaquais et j’abandonnais l’énigme de savoir ce qu’avait bien pu faire un gentilhomme aussi accompli pour mériter une telle punition. Je pouvais bien me dire que par la vertu du sombre prodige dont je possédais le secret, l’imagination du mal tout entier lui avait été révélée : la justice néanmoins souffrait, au-dedans de moi, de n’avoir pas la preuve qu’un acte positif n’eût pas été commis.
En tout cas, jamais ne s’était-il montré aussi gentilhomme que le soir affreux où, après notre dîner tôt fini, il s’approcha de moi, et me demanda si j’aimerais qu’il me fît un peu de musique. David, jouant de la harpe pour Saül, n’avait pas montré un sens plus juste de l’occasion. C’était réellement une manifestation charmante de tact, de magnanimité, une équivalence exacte du discours qu’il aurait pu tenir : « Les vrais chevaliers, dont nous aimons à lire l’histoire, ne poussent jamais trop loin leur avantage. Je sais ce que vous voulez dire : vous voulez dire que, pour votre propre paix et pour ne pas être tracassée, vous cesserez de me tourmenter et de m’espionner, vous ne me garderez plus toujours près de vous, vous me laisserez aller et venir ; aussi je viens, comme vous voyez, mais je ne m’en vais pas. Il viendra un temps pour cela. Je prends vraiment le plus grand plaisir à votre société, et je voulais seulement vous montrer que je luttais pour le principe. »
On peut imaginer si je résistai à cet appel, si je manquai de l’accompagner, sa main dans la mienne, à la salle d’études. Il s’assit au vieux piano, et joua comme jamais il n’avait joué. Si quelques personnes pensent qu’il aurait mieux valu qu’il allât lancer de bons coups de pied au ballon de football, je ne puis dire qu’une chose, c’est que je suis entièrement de leur avis. Car au bout d’un certain temps, dont je ne puis évaluer la durée, ayant sous sa subtile influence, perdu toute nation de mesure, je me
