n’importe quel éclat de gaieté, quelle récitation plus rapide, ou quel accord bruyant du piano. Alors, alors, les autres, les intrus étaient là. Bien qu’ils ne fussent pas des anges, ils « passaient », comme on dit en France, me faisant frémir, tant que durait leur présence, de la crainte qu’ils n’adressassent à leurs jeunes victimes quelque message plus infernal, ou quelque vision plus ardente que ce qu’ils avaient jugé assez bon pour moi.
L’idée qu’il m’était le plus difficile d’éloigner était celle, si cruelle, que, quoique j’eusse vu, Miles et Flora voyaient davantage : choses terribles, impossibles à deviner, et qui surgissaient des affreux moments de leur vie commune d’autrefois. De telles choses, naturellement, laissaient dans l’atmosphère, pour quelque temps, comme une glace superficielle que nous nous refusions à reconnaître, vociférant à l’unisson ; et, tous trois, après maintes répétitions, avions acquis un tel entraînement, que, chaque fois, pour indiquer la fin de l’incident, nous exécutions automatiquement les mêmes mouvements. En tout cas, il était frappant que les enfants vinssent régulièrement, sans la moindre raison, m’embrasser comme des fous, et ne manquassent jamais, l’un ou l’autre, de poser la précieuse question qui nous avait fait traverser plus d’un passage périlleux : « Quand pensez-vous qu’il viendra ? Ne croyez-vous pas que nous devrions lui écrire ? » Rien — l’expérience nous l’avait appris — ne valait cette demande pour chasser tout embarras. « Il », bien entendu, c’était l’oncle de Harley Street, et nous vivions dans la convention, abondamment exprimée, qu’il pouvait à tout instant arriver et se mêler à notre cercle. Il était impossible de donner moins d’encouragement à une doctrine qu’il ne l’avait fait à celle-ci, mais si nous n’avions pas eu le soutien de cette doctrine, nous nous serions privés, les uns et les autres, de quelques-unes de nos plus belles mystifications. Il ne leur écrivait jamais : c’était peut-être égoïste, mais cela faisait partie de la confiance flatteuse qu’il avait placée en moi, car la façon dont un homme
