Quint ou de miss Jessel, j’avais découvert l’enfant sur le repos duquel j’étais chargée de veiller, et qui était rentré avec moi, conservant son même regard si doux : ce doux regard, qu’il avait, dès le premier moment, et sur le lieu même, dirigé tout droit sur moi ; ce doux regard levé au ciel, avec lequel, des créneaux qui nous dominaient, se plaisait à jouer la hideuse apparition de Quint. Pour un bouleversement, on peut dire que ma découverte, à cette occasion, en avait été un plus profond qu’aucun autre, et c’était essentiellement d’un état d’âme bouleversé que je tirais les conclusions présentes. J’en étais quelquefois harassée à un tel point que je m’enfermais pour répéter à haute voix : c’était à la fois un soulagement inexplicable et un renouvellement de désespoir — la scène qui me permettrait d’aborder le fond de la question. J’en approchais, tantôt d’un côté et tantôt d’un autre, tout en parcourant ma chambre avec agitation, mais toujours, au moment affreux d’articuler les noms propres, mon courage m’abandonnait.
Tandis que les syllabes mouraient sur mes lèvres, je me disais que j’allais peut-être les aider à se former une image infâme, si, en les prononçant, ces noms hideux, je violais l’instinctive délicatesse la plus rare que jamais sans doute eût connue salle d’études. Quand je me disais : « Eux ont assez de tact pour se taire, et toi, avec toute la confiance qu’on te témoigne, assez de vilenie pour vouloir parler », je me sentais devenir écarlate, et je me couvrais la figure de mes mains.
Après ces scènes secrètes, je bavardais plus que jamais, pleine de volubilité, jusqu’au moment où survenait un de nos prodigieux et tangibles silences, — je ne puis les qualifier autrement, — une étrange sensation d’étourdissement, d’entraînement, — je cherche les termes justes — enveloppée dans un calme, une suspension absolue de toute manifestation de vie. Elle n’avait pas de rapport avec le plus ou moins de tapage que nous pouvions être en train de faire, et je pouvais la percevoir à travers
