non pas amoindrie, mais exaspérée, de la façon la plus extraordinaire !
Dans ma conversation avec Mrs. Grose à propos de cette horrible scène de Flora, près de l’étang, je l’avais rendue perplexe en lui disant que, maintenant, je regretterais bien plus de perdre mon étrange pouvoir que de le conserver ; et je lui avais longuement expliqué l’idée qui me dominait : que les enfants vissent les spectres ou non, — puisque d’ailleurs il n’était pas encore définitivement prouvé qu’ils les vissent, — je préférais infiniment, pour leur sauvegarde, courir le risque à moi seule. J’étais prête au pire. Ce qui m’avait alors transpercée comme d’un poignard, était la pensée que mes yeux pussent être scellés tandis que les leurs eussent été grands ouverts. Eh bien ! mes yeux étaient scellés à présent, il le semblait bien — conclusion pour laquelle il paraissait blasphématoire de ne pas remercier Dieu. — Hélas ! il y avait une difficulté à cela : je l’eusse remercié de toute mon âme, n’eût été la conviction — égale à cette reconnaissance — que mes enfants avaient un secret.
Comment, aujourd’hui, retracer les étranges étapes de mon obsession ? À certains moments, quand nous étions ensemble, j’aurais pu jurer que, littéralement, — en ma présence, mais sans que j’en eusse la sensation directe, — ils recevaient des visiteurs qu’ils connaissaient et accueillaient cordialement. À ces moments-là, si je n’eusse été retenue par la crainte que le remède ne fût pire que le mal qu’il voulait combattre, mon exaltation se serait donné libre cours : « Ils sont là, ils sont là, petits malheureux, me serais-je écriée, vous ne pouvez pas le nier, maintenant ! ». Mais les petits malheureux niaient tout avec les forces unies de leur sociabilité et de leur tendresse, dans les abîmes cristallins desquelles — tel l’éclair d’une écaille de poisson dans le torrent — scintillait ironiquement l’avantage qu’ils avaient sur moi. À la vérité, mon trouble avait été plus profond que je ne croyais, cette nuit où, à la recherche sous les étoiles de Peter
