pourra se marier et être heureuse. Ta conduite est sublime !
— Ne dis pas cela, fit l’abbé Barbaroux, ému et qui essuyait une larme, ma conduite n’a rien d’extraordinaire. Et, d’ailleurs, j’en suis récompensé par vous au delà de mes propres mérites. Tes filles et ton fils ne me donnent-ils pas beaucoup de consolations par leur affection autant que par leur sagesse ? N’ai-je pas une famille ? Véritablement, Gaudentie, je ne peux pas me plaindre. Dieu m’a fait la part bien belle, et je l’en remercie à toute heure du jour. M’avoir permis de concilier l’état de célibat, si agréable à ses yeux, avec les douces joies de la famille, c’est une grande grâce qu’il m’a donnée là. La reconnaissance que j’ai envers lui, ne dois-je pas vous en garder un peu ? Vous répandez autour de moi les paisibles satisfactions de votre présence et de votre dévouement. Grâce à tes enfants, je connais quelques-uns des bonheurs de la paternité. Oui, Gaudentie, je me sens presque un cœur de père pour eux… Ne me dis donc pas que ma conduite est sublime ! Elle est toute naturelle et toute simple, ma chère, et c’est encore moi qui devrais vous remercier !
Si Mme Pioutte fut mal à l’aise devant ces ardents témoignages d’affection, elle n’en témoigna rien.
Elle pria son frère de tenir secret le don de ces vingt mille francs. Elle donna pour raison qu’il était inutile que Virginie l’apprît, car elle pourrait se marier avec une dot moindre, et il était à craindre qu’elle éprouvât un peu de jalousie en ne recevant pas, à son tour, une somme que l’on n’avait pourtant accordée à sa sœur que sous la pression des circonstances. Le prétexte était trop bon pour que l’abbé ne l’acceptât pas. Après avoir fait cependant quelques objections contre ce qu’il appelait des cachotteries, il promit de se taire.
Mme Pioutte courut au logis de Mme Maubernard. Il y avait deux semaines qu’elle n’y avait paru, et la vieille dame commençait à douter du succès. Mme Hampy venait chez elle, tous les trois jours, pour s’informer discrètement des nouvelles. — Je n’y comprends rien, disait Mme Maubernard, en hochant la tête, personne ne bouge. — Elle poussa un soupir de soulagement en revoyant sa
