dormir, quand elle n’était pas en villégiature, ce qui lui arrivait fréquemment. Une mercerie, où personne n’entrait, occupait le rez-de-chaussée. En regardant à travers les vitres salies de la devanture, on apercevait des pelotons d’un fil jauni qui était peut-être celui dont Ariane avait guidé Thésée, dans le Labyrinthe, des cordes à sauter, qui donnaient par leur seule vue envie de se pendre avec, des jouets qui avaient vu mourir de vieillesse les enfants qui les avaient désirés, des boîtes de boutons, des lacets, des aiguilles à tricoter qui dataient du temps où la reine Berthe filait, des camisoles déteintes, des paquets d’épingles, tout un bric-à-brac abandonné par le temps et laissé aux enchères de l’oubli.
— Ma chère petite, s’écria Mme Maubernard, en voyant entrer son amie, je savais que vous viendriez aujourd’hui. J’attends justement Mme Hampy, la tante de M. Caillandre. Elle sera ici dans un moment. Je suis très contente de vous voir. C’est un bon signe. Vous savez que je dis les choses comme elles sont. Eh bien, je suis aussi heureuse de marier Cécile que si je mariais une de mes filles. Ma parole, tout aussi heureuse !
— Eh bien, ma chère Gaudentie, demanda Mme Maubernard, en s’enfonçant dans un large fauteuil recouvert d’une housse grise, qu’a dit votre frère ?
— En principe, Théodore a vu d’un bon œil ce projet de mariage, dit Mme Pioutte, qui arrangea tout à fait à sa façon et selon les nécessités de la cause les opinions des siens. Ce que je lui ai dit de M. Caillandre, de ses sentiments religieux, de son éducation ne pouvait qu’attirer sa bienveillance. Mais il m’a recommandé de ne pas me presser, de ne rien décider avant d’avoir pris des renseignements.
Il ira voir M. Médizan et l’abbé Tacussel, un de ces jours. D’ici là, je ne pourrai rien vous dire.
— C’est bien naturel. Et Cécile ?
— Oh ! Cécile a été ravie ! Ces jeunes filles, ça ne songe qu’à se marier ! Ça n’a pas d’autre idée en tête…
— Vous aviez raison alors, elle n’est amoureuse de personne.
Ne vous l’avais-je pas dit ? assura Mme Pioutte d’un air important. J’étais sûre de ma fille.
