À ce moment, le digne M. Augulanty, sévère, grave et compassé, sortait de sa classe avec les externes libres dont il surveillait la sortie. À travers la porte vitrée, Émilie reconnut la silhouette de son amant, au milieu des élèves qui l’entouraient. Elle courut à lui. En levant la tête, il la vit et il recula d’épouvante, comme s’il avait eu sous les yeux la tête de Méduse.
Elle arrivait comme une furie, les yeux enflammés, les cheveux en désordre, son pâle visage marqué de larmes, qui y laissaient un sillon noirâtre. Ses mains, abîmées par le travail, se crispaient comme si elles sentaient palpiter sous leurs ongles le cou chaud d’Augulanty. C’était Vénus tout entière à sa proie attachée, et la puissance de sa chair se répandait si violemment autour d’elle que les adolescents, comme M. Bermès, la regardaient avec des yeux brûlés de convoitise.
— Ah ! te voilà, s’écria-t-elle, ah ! tu crois que cela va se passer comme ça, sans chahut ? Tu t’imagines peut-être que je vais me laisser plaquer sans dire ouf ? Ah ! mais non, tu sais, on fait pas des coups pareils. Je me défendrai, ton mariage ne se fera pas. Tu as cru naïvement que tu allais pouvoir me quitter ; non, mon petit, on est ensemble, on y reste…
— Tais-toi, tais-toi, grommelait ce pauvre M. Augulanty, ivre de colère.
— Plus souvent que je me tairai !
Les externes libres resserraient leur cercle curieux autour des deux protagonistes du drame. Ils ricanaient, et, comme un public, se poussaient le coude aux bons endroits.
— Allez-vous-en, vous autres, allez-vous-en, ou vous aurez affaire à moi, leur cria Augulanty, en brandissant une main impuissante et fermée.
Mais ils ne bougeaient pas, ils opposaient à la colère de l’économe leur apathie, inébranlable comme un bloc, et leur curiosité amusée. M. Bermès, son cigare aux lèvres, les mains enfoncées dans les poches de son veston beige, souriait de plaisir à voir enfin humilier la vanité d’Augulanty. Attiré par le bruit, l’abbé Mathenot pencha par-dessus la rampe de l’escalier son visage rude et son corps anguleux ; il comprit vite d’où cela venait.
