donné un mal de chien, afin que ta baraque marche, et pour la récompense que j’en ai… Tu parles tout le temps des services que tu nous as rendus, j’imagine que tu n’as pas dépensé pour ta famille ce que t’ont coûté tes caprices… N’as-tu pas acheté ce local, qui était, ma foi ! fort inutile ? N’as-tu pas fait construire cette chapelle, uniquement pour satisfaire une de tes fantaisies ? Tu y as dépensé pas mal d’argent. Je pense que tu ne le regrettes pas, celui-là, tu ne dis pas que cela t’a ruiné…
— Tu me reproches mes dépenses, maintenant, tu me…
— Eh ! je ne te reproche rien, je constate, voilà tout ! Tu m’accuses de t’avoir ruiné ? J’ai tout fait au contraire pour t’empêcher de l’être. Mais avec ton entêtement exaspérant, tu n’as jamais rien voulu entendre. On se butait contre tes partis pris. Tout ce que je te disais, c’était comme si je chantais « Femme sensible ! » sur l’air de Malborough. Ce qui te coûtait, c’était moins notre entretien que le nombre incalculable des élèves qui ne payaient pas ! Voilà où t’a conduit ton christianisme ! Sous prétexte de bonnes œuvres, tu as accueilli une foule d’enfants pauvres, si mal élevés et si voyous que les autres s’en sont allés. Je te l’ai dit cent fois. Tu n’as jamais voulu m’écouter. Tu as pris ton grand air suffisant et orgueilleux de confiance absolue dans ton propre jugement, pour me faire comprendre que cela ne me regardait pas et que je n’y entendais rien. Tu n’en as jamais fait qu’à ta tête. Ne t’ai-je pas aussi corné aux oreilles que tes mendiants du Bon Grain te portaient le plus grand tort ?
Théodore allait répliquer, il s’aperçut à temps que Gaudentie soulevait encore une question de détail pour l’égarer, et il se tut.
— Tu t’es complu à agir ainsi pour satisfaire ton idéal d’homme chrétien, pour te créer une réputation de saint. Tu t’es bien moqué de détruire ton pensionnat, de nous laisser sans un sou, après ta mort. Mais quand, après avoir dilapidé ta fortune en extravagances, tu m’accuses de t’avoir ruiné, je trouve que c’est un peu raide.
Il semblait qu’une poche de fiel eût crevé en Gau-
