trouvait en face d’Augulanty, il voyait en lui, par une perversité inconsciente qu’il ne s’expliquait pas et qui l’indignait, l’odieux personnage qui le trompait, l’hypocrite dépeint par Mathenot. Quand Gaudentie s’approchait de lui, il se souvenait de ce qu’elle était peut-être, et cela lui serrait le cœur d’une telle angoisse qu’il en aurait crié. Et cet homme, naïf et si peu diplomate, souffrait de sa dissimulation comme d’un remords. Ces innocentes roueries lui pesaient. Il fuyait la société de ces deux êtres.
Une telle période avait trop de cruauté pour durer longtemps. Théodore Barbaroux résolut enfin d’en avoir le cœur net, et quelque éloignement qu’il ressentît, en principe, pour une telle démarche, il décida d’interroger Cécile.
Il se rendit chez elle, un jeudi.
La bonne, étant nouvelle, ne le connaissait pas. Elle le fit entrer au salon. C’était un appartement qu’on ne lui montrait jamais ; il ne l’avait pas visité depuis les premiers jours de l’installation. Il ne connaissait rien de tout le luxe dont on l’avait embelli. Il le parcourut des yeux, avant de s’asseoir. Il croyait naïvement y sentir un peu de la crise qui s’était nouée dans le jeune ménage, y voir des signes de misère, il espérait tout au moins que les objets élégants des Caillandre auraient été vendus pour payer des dettes.
L’air, entré par la fenêtre entr’ouverte, gonflait les rideaux, qui se bombaient voluptueusement, comme si un corps de femme, caché derrière, les eût poussés de ses épaules ou de ses reins. Une atmosphère de mollesse et de sensualité élégante sortait de chaque meuble. Les nombreux coussins à dessins ou à broderies, les fauteuils, les tapis respiraient la paresse et la langueur. D’énormes touffes de pivoines, de pavots chiffonnés et de roses rouges débordaient des vases et des coupes. Et ce qui effarait l’abbé Barbaroux, c’était l’abondance des bibelots. Il ne comprenait pas que l’on mît tant d’argent à de pareilles babioles, et il lui semblait que ces urnes, ces bonbonnières, ces statuettes étaient les artisans du naufrage de Caillandre, et qu’il y avait là une réunion
