archet qui va et vient contre les cordes d’un violon, puis, avec une dernière grimace, il enfonça son feutre crasseux sur sa tête chevelue et descendit quatre à quatre l’escalier.
IV
QUI SE TERMINE PAR UN DOUBLE ESPOIR
Mme Gaudentie Pioutte, restée seule, et tout en trottinant dans sa chambre, rêvait à ces vingt mille francs, mais sans doute, à peu près, comme Silvio Pellico et Christophe Colomb durent rêver, l’un, à sa liberté perdue, l’autre, aux grandes Indes qu’il voyait, avant son premier départ, miroiter dans son imagination. Le feu d’un désir presque irréalisable brûlait son âme avide et fiévreuse, qui se débattait sous l’angoisse d’une inéluctable nécessité. Cet or, qui contient toutes les puissances et tous les plaisirs, cet or qui est devenu le but presque unique de la vie humaine, elle ne l’avait jamais souhaité pour elle-même avec une telle frénésie. Mais la pauvreté de son fils torturait comme avec des tenailles de fer rouge son cœur maternel. Parfois, pourtant, elle avait des accès de révolte subite contre Charles, il lui paraissait tout à coup égoïste, injuste, noceur, puis, l’instant d’après, elle se calmait, oubliait, cherchait vingt raisons de l’excuser et en trouvait cinquante, s’attendrissant alors sur lui et s’expliquant avec tant d’indulgence qu’il eût une maîtresse !
— Pouvait-il demeurer seul, loin de sa famille, dans cet immense Paris, lui qui redoutait la solitude et ne se sentait heureux que lorsqu’il était entouré, cajolé, chéri ?
Elle avait toujours considéré Charles comme un tendre, et elle ne voyait que désirs affectueux dans son continuel besoin de société.
L’amour s’augmente de ce qu’il donne, et Mme Pioutte, en se souvenant des années d’enfance de son fils, laissait
