se disait envoyé par l’abbé Barbaroux, le directeur de l’école où M. Augulanty était économe.
La logeuse monta avec l’abbé, ouvrit la porte et laissa le prêtre seul dans la chambre, qui était étroite et longue, très basse de plafond et tapissée d’un papier jadis bleu et devenu d’un gris jaunâtre. Il y avait au fond une alcôve avec un lit, le long des murs, une commode à dessus de marbre, une armoire à glace dont le miroir était assez bizarrement brisé, un divan qui laissait des tire-bouchons de crin pendre par ses déchirures, deux fauteuils, et, au milieu, une table et plusieurs chaises. Mathenot remarqua que M. Augulanty avait peu d’ordre. Ses vêtements gisaient sur le divan, un faux col sale traînait sur la cheminée, les souliers se trouvaient à une lieue l’un de l’autre. Ces détails eurent une très grande importance pour Mathenot. Il y discerna la preuve que M. Augulanty, négligent comme il paraissait l’être, n’avait pas dû cacher son portefeuille avec beaucoup de soin.
Après s’être assuré que la porte était bien fermée, il ouvrit le premier tiroir de la commode. Il contenait des piles de lettres mal rangées, des factures, des photographies, quelques livres, des revues, des papiers en désordre et des cartes postales représentant des actrices si décolletées que l’abbé en rougit violemment et sentit augmenter encore son aversion pour l’imposteur. Il se proposa d’examiner plus longuement ces paperasses, s’il ne trouvait rien ailleurs.
Il vit dans le second tiroir des chaussettes, des mouchoirs, des caleçons, des flanelles, mais, dans le troisième, il n’eut qu’à soulever les chemises empesées pour découvrir, au-dessous, l’objet de ses rêves, ce fameux portefeuille, qui était rouge, usé, flétri et fatigué par un usage quotidien.
Il contenait deux notes acquittées, une photographie de jeune femme qu’il ne connaissait pas et qu’il supposa être Émilie Sayaudet, un instantané d’amateur où figuraient Virginie Pioutte, entre Caillandre, sa femme et Mme Hampy. Un ruban rose et une jarretière mauve s’échappèrent d’un compartiment fermé, avec une lettre pliée en quatre, jaunie et salie aux angles. Mathenot
