grande échelle appuyée contre la meule ; ce dernier commence la couverture par qn bas, en appliquant les poupées les unes contre les autres et en les maintenant à des poignées de paille tirées des gerbes. Avant de placer le premier lit de poupées, le couvreur commence par entourer la meule d’un gros cordon en paille de 30 centimètres de diamètre à la hauteur où commence la couverture, c’est-à-dire au plus grand diamètre ; ce cordon, qui sert à relever la couverture pour écarter les eaux, est maintenu par des piquets enfoncés dans les gerbes. Les différents lits de poupées doivent se recouvrir les uns les autres, de manière que la couverture présente une surface continue et régulière. Souvent on maintient chacun de ces lits par des cordes en paille, qu’on attache autour de la meule sous le lit suivant, ou plus simplement maintenant par des fils de fer. Il est bon, pendant la confection d’une meule, de pouvoir disposer d’une bâche pour la couvrir la nuit, dans le cas où elle ne serait pas terminée dans la journée, ainsi qu’en cas d’averse. Une meule de 4 000 à 5 000 gerbes peut être confectionnée en une journée ; il faut environ six hommes pour la manutention des gerbes et les voitures doivent se succéder sans interruption ; bien entendu la couverture demande plus de temps, puisqu’elle n’est faite ordinairement que par deux ouvriers. Nous n’insisterons pas sur la construction des meules prismatiques ; elle est analogue à celle des meules rondes, mais elle est plus simple, les lits se plaçant naturellement les uns sur les autres.
Lorsqu’on a une meule à établir, après avoir fait choix d’un emplacement convenable, il faut calculer les dimensions qu’elle doit avoir pour loger une quantité déterminée de gerbes ; occupons-nous seulement des meules rondes,les calculs pour les meules prismatiques se faisant d’une manière analogue, mais plus simplement. La hauteur des meules est en général de 10 à 11 mètres et varie peu, leur volume dépend donc surtout de leur diamètre ; lorsqu’on dispose d’une grange renfermant une machine à battre, on cherche parfois à ce que chaque meule représente la capacité disponible dans la grange, de manière à pouvoir rentrer en une fois une meule entière, qui est ensuite battue ; si le battage a lieu sur place,
