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ris sur les modérés et les royalistes. Il est vrai qu’il n’y met pas de passion. Il est comme indifférent à ces querelles. Junot assure que, dans les jours qui suivirent, son général lui dit : « Si ces gaillards-là (les sectionnaires) m’avaient mis à leur tête, comme j’aurais fait sauter les représentants ! » Parmi les factions, il demeure sans amour et sans haine. Mais, soldat de fortune, il n’a pas manqué l’occasion qui s’offrait. Et puis, il est dans le sens de l’armée elle-même, qui est le camp de la Révolution. Il sera le « général Vendémiaire », non seulement pour la troupe, mais pour les politiciens, et il s’est acquis la faveur de ces thermidoriens de gauche qui se regardent comme les vrais républicains, ennemis de toute dictature. Enfin, son nom arrive à la notoriété. Cinq jours après l’événement, Fréron le cite avec éloges dans son rapport. Et Fain note dans son Manuscrit de l’an III : « On se demande d’où il vient, ce qu’il était, par quels services antérieurs il s’est recommandé. Personne ne peut répondre, excepté son ancien général Carteaux et les représentants qui ont été au siège de Toulon ou sur la ligne du Var. » Il éveille la curiosité et l’on se dit que « son extérieur n’aurait rien d’imposant, n’était la fierté de son regard ». Sa popularité naît. On appelle l’Ajaccien « le général de Paris ».

Ce qu’on ne sent pas, ce qu’il ne calcule pas non plus, tant la position lui est naturelle, c’est qu’il domine un débat qu’il a terminé en donnant la parole au canon. Tout lui vient à la fois. D’abord le voici réintégré dans son grade et l’argent arrive. Il en envoie à sa mère. « La famille ne manque de rien », écrit-il à Joseph. Le voici, Barras ayant renoncé au commandement militaire, qui lui succède. Surtout, il entre dans la politique et il en fait une qui est déjà la sienne. Sa tâche, c’est la répression, désarmer les insurgés, poursuivre les coupables. « Le nouveau général en chef de l’armée de l’intérieur