Il avait raison d’être modeste. D’autres traverses l’attendaient, car ces temps étaient difficiles et ce qu’on avait gagné un jour devenait une cause de perte le lendemain. Bonaparte, à Toulon, s’est fait sans doute des relations utiles. Il s’en est fait aussi de dangereuses. Il s’est engagé avec les terroristes. Il va s’engager avec eux davantage et plus qu’il ne faudrait, plus peut-être qu’il ne voudrait, car Thermidor ne tardera pas et Thermidor le trouvera lié avec Augustin Robespierre qui l’aura recommandé à son terrible aîné comme un homme « d’un mérite transcendant ». Recommandation aussi funeste après la réaction thermidorienne que le nom de girondin et de fédéraliste avant. Napoléon était fort discret sur cette période de sa vie où vraiment la fortune, après un sourire, avait cessé de lui être favorable. Chargé de remettre en état de défense les côtés provençales, n’a-t-il pas un jour le désagrément d’être dénoncé par des jacobins qui l’accusent d’avoir relevé un des forts de Marseille de concert avec les ennemis de la République ? L’effet d’une pareille délation, si absurde fût-elle, ne se faisait jamais attendre. Le général Bonaparte est cité à la barre de la Convention. Il doit, pour éviter ce fatal voyage, se faite délivrer des certificats de civisme qui se retourneront bientôt contre lui et serviront à prouver sa complicité avec les hommes de sang.
Tiré de cette fâcheuse affaire, il reçoit, en mars 1794, le commandement de l’artillerie à l’armée d’Italie. C’est sa première apparition sur un des théâtres de la guerre extérieure. Il y sera remarqué. Il est même à peu près certain qu’à partir de son arrivée au quartier général les plans furent rédigés par lui. La marche des opérations se ressentit de sa présence. À Saorge et sur la Roya, il essaye ses talents militaires, il mûrit ses principes stratégiques, il forme la conception générale de sa prochaine campagne d’Italie. Il n'en est pas moins
