pects. L’empereur n’a pas voulu des services de Murat. Il s’est passé de cet intrépide dont l’exemple, après ses défections, démoraliserait peut-être plus d’hommes qu’il n’en eût entraîné. Quant à Ney, qui a un commandement, n’est-il pas le plus compromis ? Sa cage de fer le gêne encore dans l’action. On peut tout mettre en ligne de compte. Napoléon, privé de Berthier, son vieil interprète, regrettait de n’avoir pas eu pour major général Suchet au lieu de Soult. Ni Suchet ni Berthier n’eussent tenu lieu de l’unité, du souffle qui manquaient. De Grouchy, qui ne marche pas au canon, il sera dit encore que c'était un choix politique, un mauvais choix. Il a été commode de faire retomber la faute sur le destin et sur Grouchy. Mais déjà, à Ligny, d’Erlon à erré toute ta journée, il est resté inutile, faute d’ordres précis ou réitérés.
Peu de décision, pas d’activité, des pertes de temps, des retards, des négligences, cet esprit d’hésitation et de perplexité que l’énormité du risque et l’inquiétude aggravent chez Napoléon, sa « fièvre de doute », qui se traduit par une lenteur funeste, de l’indolence, une sorte d’apathie, ce sont les mêmes remarques, les mêmes reproches qui s’élèvent à chacun de ses pas. Quand il donne des instructions capables d’assurer là victoire, elles ne sont pas suivies. À Ligny, le 16 juin, les Prussiens devraient être écrasés ; Napoléon se plaint que le prince de la Moskowa ne comprenne pas sa pensée ou reste incertain dans l’exécution. « Ney, dira-t-il, n’était plus le même homme. » Et Ney, devenu, contre son naturel, si étrangement circonspect, aurait pu dire la même chose de Napoléon que les incidents de cette bataille laissent surpris, troublé, qui, le lendemain, à force de réfléchir, perd la matinée, au point que Gérard se plaint « d’incompréhensibles, d’irrémédiables lenteurs ». Lorsque l’empereur se décide à attaquer l’armée anglaise, elle doit être « détruite en un instant » si elle est encore aux Quatre-Bras.
