la Vistule. » Et le lendemain, à Montmirail, après une journée éclatante qui fait penser à ses anciennes victoires d’Italie : « Les Alliés ne savent pas que je suis plus près de Munich et de Vienne qu’ils ne le sont de Paris. » Tels sont les mouvements alternés que produisent chez lui les résultats tour à tour bons et mauvais d’une stratégie inventive, qu’il renouvelle et qu’il poursuit, au sentiment de ceux qui le regardent de loin, « avec une vigueur incroyable », réduit parfois à dix mille hommes contre les forces de la coalition et montrant le reste de sa vieille garde comme « la tête de Méduse ».
Après Champaubert, Montmirail, Vauchamps, où il semble qu’il ait, lui, retrouvé sa jeunesse, la troupe, les populations renaissent à l’espoir de chasser l’envahisseur. Ce sont les chefs qui n’espèrent plus. L’empereur « a à se plaindre des plus braves ». Retards, négligences, défaillances n’ont pas permis d’exploiter le succès. Alors c’est une scène violente à Victor, ancien tambour devenu maréchal et duc de Bellune. Son commandement lui est retiré, deux généraux menacés de conseil de guerre. Puis Napoléon s’attendrit sur le vieux soldat, le vieux compagnon d’Italie — qui passera bientôt à Louis XVIII, comme les autres. C’est moins que jamais le moment où il ose sévir. Ceux qui lui échappent les premiers, ceux qu’il a toujours craints, ceux qui, dans deux mois, l’auront renversé, ce sont les chefs militaires. Après Montereau, où il s’est encore exposé au péril, où il a pointé lui-même des canons, faisant murmurer les artilleurs par son imprudence, il est sombre, agité, bien que la journée ait été heureuse, et ce qu’il a dit tant de fois il le redit, dans la nuit, au château de Surville : « On ne m’obéit plus ! On ne me craint plus ! Il faudrait que je fusse partout à la fois ! »
Ces faits de guerre, ces efforts surhumains pour repousser une invasion qui, depuis plus de vingt ans, était seulement différée, se conjuguaient avec des
