Louis se croit devenu roi de droit divin et demande M. de Bonald, théoricien de la légitimité, comme précepteur pour son fils. Pénibles, ridicules, ou les deux à la fois, les incidents se succèdent. Six mois durant, Napoléon, irrité et embarrassé, gronde et pardonne, adjure le « prince de son sang » qu’il a placé sur le trône de Hollande d’être « d’abord Français », menace d’« employer tous les moyens sans se laisser arrêter par aucune considération pour faire rentrer la Hollande dans le système du continent » et pour « arracher définitivement ses ports et côtes à l’administration » qui en fait les principaux entrepôts du commerce avec l’Angleterre, comme les négociants hollandais en sont pour la plupart des agents. Ces motifs étaient vrais et fondés.
Napoléon, dans une colère, avait annoncé qu’il « mangerait » la Hollande. Plus exactement, avec froideur, une des notes comminatoires qu’il avait dû envoyer à La Haye faisait prévoir qu’on reviendrait à l’état de choses qui avait existé « depuis la conquête faite par la France en 1794 jusqu’au moment où Sa Majesté Impériale espérait tout concilier en élevant le trône de Hollande ». L’abdication et l’évasion nocturne de Louis, le 2 juillet 1810, n’en mettaient pas moins l’empereur, à l’improviste, dans un cas difficile. Devant l’opinion d’abord. Après Lucien, c’est Louis qui porte contre le tyran de l’Europe l’accusation d’être en outre un tyran de famille. La mauvaise action de Louis, elle est là. De plus, il laisse à Napoléon un problème, un embarras nouveaux. Que faire maintenant de cette Hollande ? Lui rendre la liberté, il n’en est pas question. Ce serait la livrer aux Anglais, ouvrir une vaste brèche au blocus. Lui donner Hortense pour reine ou régente ? Le gouvernement des femmes, le matriarcat, n’est possible que par les temps calmes ; on est en guerre, et, après ce qui s’est passé avec Louis, que se passerait-il avec Hortense ? On peut remettre la Hollande en état de pays conquis, re-
