menter nos forces pendant ce temps précieux ».
Napoléon n’a pas subi, en Espagne, un revers assez grave, il est encore trop puissant pour qu’il soit prudent de rompre avec lui. Le tsar calcule qu’il vaut mieux l’entretenir dans son illusion et se faire payer, par le droit d’occuper la Finlande et les principautés roumaines, cette alliance qui est, pour l’un des empereurs, la pièce essentielle de son système, pour l’autre un moyen de gagner des provinces et du temps. Il y a aussi, pour Napoléon, la question du divorce avec Joséphine et du mariage avec une grande‑duchesse, du lien de famille à créer avec Alexandre pour sceller cette amitié, bienfait des dieux. Laquelle des sœurs du tsar demander ? Catherine, ou la petite Anne ? Mais Napoléon craint de s’exposer à un refus. Et comme il évite ce sujet de conversation, Talleyrand et Caulaincourt en étant chargés, Alexandre se garde de l’aborder lui-même, se tient sur une prudente réserve. Tout cela fait beaucoup de réticences qui rendent le tsar « différent de ce qu’il était à Tilsit ». Et surtout il se refuse à menacer l’Autriche, qu’il ménage, tandis que, pour lui plaire, Napoléon évacue une partie de la Prusse dont il réduit la contribution de guerre. C’est qu’il poursuit son idée, la fédération du continent. L’alliance prussienne jointe à l’alliance russe, la France ne craindrait vraiment plus rien et l’Angleterre aurait tout à craindre si Erfurt n’était pas du théâtre, même aux heures où ne joue pas Talma.
Napoléon sera la dupe d’Erfurt. Et d’abord, pourquoi, après avoir écarté Talleyrand des affaires, l’a-t-il rappelé à l’activité ? C’est qu’à l’empereur, toujours variable parce qu’il se sent mal assis, et changeant parce que les circonstances changent sans cesse, il faut, cette fois, pour cette opération de consolidation diplomatique, un homme subtil et d’entregent, un diplomate d’ancien régime et de « grand nom ». Talleyrand, à Erfurt, passe pour
