les Pyrénées, de les conduire à l’antre du lion, comme il avait reçu la mission de ne pas lâcher le duc d’Enghien avant de l’avoir conduit au fossé de Vincennes. Alors, en donnant à l’Espagne un prince de sa race — il aimait à dire la quatrième race — Napoléon n’imiterait plus que de loin Louis XIV. Au lieu de l’acceptation solennelle du testament, ce serait une comédie, un tour de Scapin magistral.
Il était entré dans une aventure. Il le regrettera amèrement. Il est faux de se le représenter tout d’une pièce, inaccessible au doute, avec une âme d’airain. C’est son style, si tranchant, qui abuse. Le 27 mars, tirant la conséquence de l’événement d’Aranjuez, il offre l’Espagne à son frère Louis : « Jusqu’à cette heure, le peuple (espagnol) m’appelle à grands cris. Certain que je n’aurai de paix solide avec l’Angleterre qu’en donnant un grand mouvement au continent, j’ai résolu de mettre un prince français sur le trône d’Espagne. » C’est le système. Napoléon, au fond de lui-même, est‑il si sûr que ce soit le bon ? Ici se place un étrange épisode, encore mal éclairci. Las Cases et Montholon ont inséré dans leurs souvenirs, à la suite d’un périodique parisien de 1819, une lettre dont la Correspondance fait état, dont la minute n’a pu être retrouvée, que Méneval, le secrétaire de l’empereur, ne se souvenait pas d’avoir écrite, que le destinataire n’avait jamais reçue, et qui, avec vraisemblance, a été arguée de faux. Datée du 29 mars 1808 et adressée à Murat, cette lettre aurait dit : « Je crains que vous ne me trompiez sur la situation de l’Espagne et que vous ne vous trompiez vous-même… Je reste dans une grande perplexité… Vous avez affaire à un peuple neuf ; il a tout le courage et il aura tout l’enthousiasme que l’on rencontre chez des hommes que n’ont point usés les passions politiques. L’aristocratie et le clergé sont les maîtres de l’Espagne… Ils feront contre nous des levées en masse qui pourront éter-
