26 NAPOLÉON pour la plupart, ceux qui obtiennent un meilleur rang viennent de la savante école d’artillerie de Metz. D’emblée, il est reçu lieutenant sans avoir été d’abord élève-officier. Toutefois, malgré ses seize, ans, il n’est même pas le plus jeune de sa promotion et son ennemi Phélipeaux le précède d’un rang. Enfin si c’est très bien, dans ces conditions-là, d’être le quarante-deuxième, il n’a été ni le premier, ni le second. Et l’illustre Laplace, qui sera un jour son ministre de l’intérieur, ne s’est pas récrié d’admiration devant Bonaparte au tableau noir.
« J’ai été officier à l’âge de seize ans quinze jours. » Consignée dans un mémento de jeunesse qui porte pour titre Époques de ma vie, cette mention atteste un juste contentement de lui-même. On serait fier, là-bas, à Ajaccio. Et puis l’avenir était assuré. Le jeune homme avait une situation, et, quoique maigre, une solde. Il était temps. La vigne de Milelli, les chèvres de Bocagnano, la plantation de mûriers, spéculation désastreuse, ne suffiraient pas à la subsistance de tant de frères et de sœurs. Un des garçons, au moins, était tiré d’affaire et Letizia se sentit soulagée.
