paix, mais il faut d’abord la vaincre et un échec militaire remettrait tout en question. La pensée de Napoléon tourne dans ce cercle, comme son histoire, à la fois trépidante et monotone.
Il n’a plus le droit de ne pas vaincre, sinon le monde qu’il porte à bout de bras retombe et l’écrase. Il ne lui échappe pas que la Prusse est contenue, non soumise. L’esprit prussien, celui de l’agression d’octobre, a été châtié à Iéna. Il n’est pas mort. Magdebourg, Stettin, Dantzig tombent tour à tour, mais Fichte va lancer ses Discours à la nation allemande, le major Schill et ses corps francs tiennent la campagne. À l’autre extrémité de l’Europe, il faudra imposer le respect du décret de Berlin au Portugal, étroitement tenu par les Anglais. L’Espagne redevient incertaine. Jusqu’à Louis, en Hollande, que Napoléon doit à tout instant réprimander parce qu’il exerce, encore plus mal peut‑être que Joseph à Naples, son métier de roi improvisé et qu’il épouse la cause de ses sujets, fort peu disposés à rompre leur fructueux commerce avec l’Angleterre. Ce sera une tâche difficile de maintenir l’Europe dans le système du blocus.
Tout ramène à la nécessité d’un prompt succès sur les Russes. Alors la grande diplomatie imaginative et conceptuelle du Bonaparte d’Orient est à l’œuvre. Ce n’est pas lui qui a inventé la diversion, classique contre la Russie, du sultan de Constantinople, et si, du reste, à la paix de Presbourg, il a exigé la Dalmatie, c’est pour être plus près des Turcs et communiquer avec eux. Au sultan, il ajoute le shah de Perse. Pour frapper les imaginations, pour remonter le moral du soldat, il recevra bientôt l’ambassadeur turc, l’ambassadeur persan, presque aux avant‑postes, dans les boues de la Prusse-Orientale, où se détrempent leurs oripeaux. Car c’est là que l’empereur est venu à la rencontre des Russes, obligé de leur faire repasser la Narew pour couvrir lui-même la Vistule, plus loin, tou-
