à Posen d’abord, puis à Varsovie. Il est en Pologne. Alors il n’envahit plus, il ne conquiert plus. Il délivre. Et les derniers partages de la Pologne sont d’hier, puisque la fin de l’indépendance polonaise a été, en 1793 et en 1795, la rançon de la France et de la Révolution française que cette curée a sauvées encore plus sûrement que Valmy. Ressusciter la Pologne, ce serait facile et au pouvoir de Napoléon autant que d’anéantir la Prusse. Le voyant arriver, l’ayant chez eux, l’entourant et l’admirant, touchant du doigt, par l’empereur et la Grande Armée, cette France dont ils disent dans leurs jours de détresse qu’elle est trop loin comme Dieu est trop haut, les Polonais s’imaginent que l’heure de la réparation est venue, que l’iniquité dont ils ont été les victimes n’aura été qu’un bref mais sombre chapitre de leur histoire. Et Napoléon n’est pas insensible à leur patriotisme, à leur chevalerie, à leur enthousiasme. Il n’est pas non plus insensible à la grâce de leurs femmes et, après Joséphine, passion de sa jeunesse et devenue habitude, Mme Walewska sera, sinon le grand amour (il est vraiment trop occupé), du moins l’inclination de son âge mûr. Et cette aimante, cette fidèle Walewska, elle ne lui donnera pas seulement de la tendresse. Il avait douté qu’il pût être père. Il craignait que la stérilité de Joséphine fût la sienne. Quelques mois plus tôt, le hasard d’un caprice pour une lectrice de sa sœur Caroline l’a déjà rassuré. La Polonaise aussi lui donnera un fils. Alors se réveille en lui le sentiment de la paternité, de l’hérédité naturelle, le désir d’être continué par sa propre chair. Et à quel moment ? Lorsque l’enfant de Louis et d’Hortense, ce petit Napoléon-Charles, en qui il aimait à voir son successeur, est emporté par le croup. La mort de cet enfant, la naissance des autres, les irréguliers, c’est la condamnation de sa « vieille femme ». Son esprit accueille l’idée du divorce, jusqu’ici écartée. La paix glorieuse qu’il entrevoit sera achevée par
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L’ÉPÉE DE FRÉDÉRIC
