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L’ÉPÉE DE FRÉDÉRIC

gique de Bonaparte qui lui dicte cette mesure à laquelle on a mis l’épithète de « formidable ». C’est la nécessité. Depuis l’abandon du projet de Boulogne, depuis Trafalgar surtout, depuis que sa marine est réduite à quelques frégates, quel moyen a-t-il de soutenir la lutte contre la puissance invulnérable qui ne se lasse pas de susciter les coalitions (on en est à la quatrième), d’en acquitter les frais ? Le décret de Berlin, le fameux décret du 21 novembre 1806, n’est pas de l’orgueil, un enivrement de puissance. C’est l’acte d’un homme enfermé sur la terre qui s’acharne à forcer la ceinture des flots. Le fond secret de sa pensée, c’est : « Que tenter d’autre ? Essayons cela. » Et si l’on y réfléchit, on ne voit pas ce qu’il eût pu tenter de différent. Sans doute la pression du blocus continental n’était pas irrésistible, l’événement l’a prouvé. Mais c’était la chose à faire, la seule, ou bien il n’y avait, comme il l’avait déjà dit, qu’à se résigner tout de suite à ce qui arrivera en 1814, rentrer dans les anciennes limites et, pour cela, rappeler les Bourbons. Il expliquait à son frère Louis qu’il s’agissait de « conquérir la mer par la puissance de terre », définition juste du résultat qu’il devait chercher par l’unique moyen qui fût à sa portée. Recherche de l’impossible. Chimère. En tout cas, expérience. Sur la condition du succès — l’Europe à la fois unie et dominée par ses alliances — Napoléon ne s’est pas trompé. Peut-être n’a-t-il pas assez vu que le succès demanderait un effort démesuré. Du moins il n’a, dissimulé à personne que, pour vaincre par la terre les maîtres de la mer, l’effort serait gigantesque. Le lendemain du décret de Berlin, il appelle les conscrits de 1807. Et il précise le motif de la levée : « Je n’ai point perdu de monde. » C’était vrai. « Mais le projet que j’ai embrassé est le plus vaste que j’aie jamais eu, et, dès lors, il faut que je me trouve en position de répondre à tous les événements. »