chose, comme s’il semait déjà en vue de 1815, tandis qu’il est à la fois suspect et indispensable à l’empereur. Au comble même de la puissance et de la gloire, le besoin que l’empereur a de Fouché, c’est l’aveu d’une fragilité secrète. Et si les hommes qui, avec le risque des batailles, supputent sa chute possible, voyaient, savaient, comprenaient tout !
Dans les annales militaires de tous les temps, il n’est pas de page plus brillante que la campagne qui, en quinze jours, a pour résultat la capitulation de l’adversaire. Comme enflammé par l’échec du grand projet d’Angleterre, le génie de Napoléon donne l’impression d’une force plus irrésistible que celle des armes, celle de l’esprit. À peine de combats, ce qu’il en faut pour l’exécution sûre et irréprochable du plan, pour réparer aussi les erreurs de l’impétueux Murat. C’est ainsi qu’à Elchingen, Ney gagne son titre de duc. Par la combinaison des manœuvres, le calcul des marches, la disposition des armées, une domination complète de la carte sur laquelle les mouvements s’inscrivent, heure par heure, avec précision, l’Allemagne, où le soldat français est étonné de vaincre « avec ses jambes », n’est plus qu’un échiquier. Le général Mack a déjà passé sur le corps de la Bavière, il se dirige vers le Rhin, faisant trembler les princes allemands devant ce retour offensif de l’Autriche, lorsque, dans Ulm, il s’aperçoit qu’il est tourné, enveloppé, cerné et n’a plus qu’à se rendre.
Au moment où le général Mack tendait son épée à Napoléon, où la garnison d’Ulm jetait devant lui ses armes et ses drapeaux, où l’empereur annonçait à ses soldats que, sans avoir risqué une grande bataille, avec des pertes légères, il avait ruiné une armée autrichienne de 100 000 hommes, à ce moment même Nelson avait bloqué les escadres françaises et espagnoles dans Cadix, et Villeneuve, prenant parti trop tard, comme tous les irrésolus, était sorti pour lui livrer bataille.
