22 NAPOLEON fois. L’espoir du père, tourmenté par le pressentiment de sa fin prochaine, reposait sur Napoléon, dont il discernait l’énergie, l’intelligence, le bon sens précoce, l’autorité naissante. Le soutien de la famille, ce serait lui.
Cependant, quoique bon élève, Napoléon n’avait pas encore été désigné pour l’École de Paris. Il s’était même produit un contre-temps qui devait lui porter bonheur, car il y a, dans les destinées, de petits événements fortuits qui changent tout. L’inspecteur général des écoles militaires, le chevalier de Keralio, ayant remarqué l’élève Bonaparte, le destinait à la marine. Le jeune Corse aimait la mer. Et le métier de marin, à la mode depuis les succès de Suffren et de Grasse, le tentait. Imagine-t-on Napoléon capitaine de frégate, sur les bâtiments délabrés de la Révolution ? Toute sa carrière était manquée. Mais sa mère, effrayée des dangers de la navigation, le détournait de ce projet. Et surtout il arriva que Keralio fut remplacé par Reynaud de Monts, qui, à l’examen de sortie, « ne jugea pas que Napoléon pût être placé dans la marine ».
Il fallut attendre encore un an. Il n’est pas sûr que l’élève de Brienne ait eu une idée arrêtée sur l'arme à laquelle il se destinerait, lorsque Reynaud de Monts le désigna avec la mention « artilleur » pour passer au corps des cadets-gentilshommes à la grande École Militaire de Paris. Ses bonnes notes en mathématiques lui avaient valu ce choix. Sa qualité de Corse ne lui avait pas nui. L’inspecteur ne s’était arrêté qu’aux aptitudes et au mérite.
Chaque génération croit que le monde a commencé avec elle, et pourtant, quand on se penche sur le passé, on voit que bien des choses ressemblaient à ce qu’elles sont aujourd’hui. Sous le règne de Louis XVI, l’artillerie était depuis plusieurs siècles l’arme savante. Ne l’était-elle pas avant l’invention de la poudre à canon ? Les « cataphractes » formaient
