les autres. Et ceux qu’il avait effrayés, Bonaparte les rassurait tout de suite. Dans le monde de droite qui s’était rallié à lui parce qu’il représentait l’ordre, on avait craint que ce meurtre à peine juridique fût le signal d’un retour au terrorisme. On respira, la confiance fut rendue quand on vit non seulement qu’il n’y avait pas d’autres victimes, mais que, — par une clémence aussi féconde que la férocité de la veille, — Bonaparte faisait grâce de la vie aux aristocrates compromis dans le complot de Cadoudal, Armand de Polignac, M. de Rivière.
Et quand on consulte le calendrier, quand on confronte les dates, comment ne pas reconnaître que l’affaire de Vincennes fut un succès ? Enghien tombe le 21 mars au petit jour. Le 27, première manifestation officielle pour le rétablissement de la monarchie dans la personne de Napoléon Bonaparte. Le Sénat, le même Sénat qui, naguère, comme récompense nationale, n’accordait au premier Consul qu’une prolongation de dix années, prend l’initiative de lui offrir la couronne.
Pourquoi cet empressement, sinon parce que le Sénat comprend qu’il n’y a plus d’obstacle, que la voie est libre ? Après avoir invoqué toutes les raisons que l’on se donne quand on veut quelque chose, sur quel motif principal fonde‑t‑il sa délibération ? Il dénonce les complots, il montre avec horreur la vie de Bonaparte menacée. Le gouvernement de la France tient à un homme. Lui disparu, tout disparaît. Pour que les conspirateurs ne soient plus tentés de recourir au poignard, l’homme doit être remplacé par une institution. L’adresse du Sénat au premier Consul est une requête, une prière. On l’adjure de prendre la couronne. Ainsi s’achève le circuit politique qui a commencé en 1789. La monarchie est le port (ce mot si juste est de Thiers) où la Révolution vient se réfugier.
C’est que les semaines où l’Empire se décide sont celles où est instruit le grand procès de Georges, de
