LE BOURSIER DU ROI 17 Mais il n’est maison si bien gardée où n’entre l’air du temps et, à Brienne comme à l’École militaire de Paris, Napoléon respirera celui du XVIIIe siècle. Les Pères Minimes eux-mêmes n’en étaient-ils pas pénétrés à leur insu ? Ils ne feront pas de leur élève un catholique très pratiquant, et leur religion devait être assez mondaine. D'un homme qui n’avait pas fait sa première communion, l’empereur dira : « Il manquait quelque chose à son éducation. » Sa première communion, il l’avait faite comme un enfant bien élevé. Et il gardera une prédilection pour le catholicisme. Mais les manifestations de la foi l'étonneront toujours et lui arracheront cette remarque : « Je croyais les hommes réellement plus avancés. » Bref, les Pères lui auront laissé de quoi penser au Concordat sans beaucoup plus. On s'étonne moins de la tiédeur de leur élève quand on voit le P. Patrault détourner Pichegru, jeune répétiteur de mathématiques à Brienne, de prendre la robe en lui disant que la profession n’était plus du siècle. Plutôt qu’un prêtre à l’Eglise, le P. Patrault préparait un soldat à la Révolution, un vainqueur à la Hollande et un conspirateur contre le premier Consul. Lorsqu’on trouva Pichegru étranglé dans sa prison, Bonaparte se souvenait encore du maître de quartier qui lui avait enseigné les quatre règles de l’arithmétique et qui eût sans doute mieux fini s’il avait rencontré des religieux moins dépourvus de l’esprit de prosélytisme.
L'insulaire transplanté, dépaysé, absorbera donc malgré lui toutes les idées françaises, en même temps qu’il réagira contre elles. Ainsi, dans la nature « volcanique » que discernait un de ses professeurs (celui qui définissait déjà son style « du granit chauffé au volcan »), se prépare un mélange puissant qui rend compte de l’avenir, un mélange qui d’ailleurs ne s’est pas répété, puisque, sur la molle nature de son frère Joseph, les mêmes circonstances n’ont rien produit. NAPOLÉON 2
