à grands fracas, mais d’éliminer sans bruit les adversaires irréductibles. La Constitution même en donnait les moyens. Un renouvellement du cinquième était prévu en 1802 pour le Corps législatif et le Tribunat. Soixante membres de la première de ces assemblées, vingt de l’autre, choisis parmi les plus incommodes, furent désignés pour sortir, ou plutôt, afin que l’exclusion fût moins visible, les autres furent désignés pour rester. Le Sénat, toujours le plus docile, nomma des remplaçants non moins dociles que lui. Ainsi la mécanique de Sieyès continue de pourvoir à tout. Il suffit de savoir s’en servir pour supprimer les derniers vestiges de la République. Bientôt il n’en restera plus que le Corps législatif et le Sénat, dont les membres nouveaux, comme des « fournées » de cardinaux ou de lords, seront nommés par le premier Consul.
Mais ce que lui donne la Constitution de l’an X (ou, du moins, car on évite l’apparence de changements constitutionnels, le sénatus-consulte organique de l’an X), ce qu’il accepte enfin, ce qui complète, sans la couronne ni le mot, son pouvoir monarchique, c’est ce qu’il a refusé naguère, ce qu’on cherche, depuis des mois, à lui imposer. C’est le droit, comme les empereurs romains, de choisir son successeur. Puisqu’il n’a pas de fils, c’est l’adoption, qu’il appelait « une imitation de la nature ». Et pourquoi ce qui lui répugnait encore quelques mois, quelques semaines plus tôt, lui semble-t-il maintenant acceptable ? Pourquoi se résout-il brusquement à ce qu’il refusait ? Ce n’est pas un caprice. Mais un neveu lui est né de Louis et d’Hortense. Et cet enfant de sa race, qui porte ce nom de Napoléon auquel les actes publics vont s’ouvrir, apporte la solution. Adopter un nourrisson ou bien adopter un homme, un jeune homme même, ce n’est pas la même chose. Avec une différence de trente-trois ans, il n’y a pas à craindre d’élever près de soi un rival. Et cet enfant offre encore
