en approcherait, l’opposition, dont il vient d’éprouver la haine, se ferait plus forte. Tout, jusqu’au souci de son avenir personnel, lui conseille de ne pas attendre ce délai et de fixer une autorité encore révocable par des institutions qui l’assurent de la durée.
Car, si elle est grande, cette autorité est encore informe ou, si l’on aime mieux, ses formes ne répondent pas à sa grandeur. Bonaparte a, dans le pays, le prestige d’un souverain. Il en a pris le train de vie, les allures, le décorum. Avec quelle rapidité n’a‑t‑on pas monté depuis les premiers jours du Consulat, lorsque l’entourage se sentait encore de la bohème et du demi-monde d’où le ménage et la famille consulaire étaient sortis ! Et quand Bonaparte, à son retour d’Égypte, avait pardonné à Joséphine, il ne s’était pas trompé. Elle lui avait été utile. Leur couple bien assorti, — lui le don et le besoin de commander, elle l’art et le besoin de plaire, — avait rendu l’ascension plus rapide avec des transitions plus douces. Tout sert, en pareil cas, tout concourt au succès, et Joséphine dont Metternich disait qu’elle était « douée de tact social », n’avait pas été une auxiliaire négligeable. Mais elle‑même, qui a découvert enfin que ce petit mari, d’abord si légèrement traité, est un être d’exception, commence à s’effrayer des hauteurs où ils se portent tous les deux. Dans leur intimité, il y a des sujets interdits, des silences. Pour eux, à leurs points de vue différents, l’hérédité est le problème fatal, pour Bonaparte qui continue à n’en pas vouloir, pour Joséphine, trop femme pour ne pas sentir que, le jour où il l’aura acceptée, il désirera le fils qu’elle ne peut lui donner. Cependant Joseph, Lucien se regardent comme les princes du sang, les héritiers naturels de la future monarchie à laquelle ils poussent, chacun selon son tempérament, Joseph plus secret, Lucien plus emporté. Ainsi, dans son dessein, désormais arrêté, et que
