les sentiments républicains du soldat, au point que, le jour du Te Deum, on répandait, pour l’irriter, le bruit que des prêtres allaient bénir les drapeaux. Ce jour-là, les chasseurs de la garde, les troupes d’élite dévouées au premier Consul, ses prétoriens, intimidèrent les conjurés et, par leur attitude, firent échouer l’attentat. Dessous de cette apothéose dont les militaires ennemis de Bonaparte auraient voulu faire une « apothéose de Romulus », dessous hideux puisque Joseph, instruit de tout par Bernadotte, a refusé la place que son frère lui offrait près de lui et n’est allé à Notre-Dame qu’en se mêlant, loin de celui qu’on vise, aux conseillers d’État. Coup manqué, affaire étouffée. Bien qu’il ait toutes les preuves, le premier Consul ne voudra pas sévir. Mais il a la certitude que, si le pouvoir lui vient par le cours naturel des choses, ses adversaires seront d’autant plus acharnés qu’ils s’aperçoivent que « l’usurpation s’avance à grands pas ».
Que le sentiment de la foule l’autorise, le pousse même à se faire plus que Consul, ce n’est ni là, ni dans une ambition dévorante, qu’il faut chercher la raison qui le détermine à « usurper ». Il calcule. L’autorité que lui a donnée la Constitution de l’an VIII est insuffisante. Elle est fragile, précaire, puisqu’il faut toujours, après chaque progrès de la politique qui se déroule depuis le 18 brumaire, vaincre des résistances, dompter, épurer le Sénat, le Tribunat, le Corps législatif, au risque de faire des irréconciliables ou des mécontents. La stabilité, c’est le souci de Bonaparte, le résultat qu’il cherchera jusqu’au dernier jour, jusqu’à ce que tout l’abandonne, s’écroule et que le sceptre tombe de ses mains. N’eût‑il pas, et il l’a, cette préoccupation de donner une base à son pouvoir et à ses institutions, c’est trop peu de chose que le pouvoir à temps, les dix ans que lui ont accordés les brumairiens. Qu’arriverait-il au terme et même avant le terme de ces dix années ? À mesure qu’il
