les conquêtes, refusaient de rien céder à l’Autriche. La journée du 18 fructidor les avait enivrés et le « génie de la Révolution » les inspirait. Il leur fallait, avec la Belgique, la rive gauche du Rhin tout entière, l’Italie affranchie jusqu’à l’extrémité de la botte, tandis qu’ils portaient déjà leurs regards sur la Turquie et l’Egypte. Si l’Autriche refusait, on reprendrait les hostilités, on détrônerait les Habsbourg, on proclamerait la République à Vienne. Bonaparte s’opposa à ces folies. Il n’y réussit qu’en offrant sa démission, comme il en avait pris l’habitude, sachant que le Directoire ne résistait pas à cette menace. Alors le dieu de la guerre apparaissait encore une fois comme le modérateur. Et il trouva un auxiliaire en Talleyrand, devenu ministre des affaires étrangères et qui amortit les chocs entre les Directeurs belliqueux et le « général pacificateur » dont il comprit la pensée et dont il pressentait les destinées. Ce qu’il y avait d’ancien régime chez l’ex-évêque d’Autun plaisait obscurément à Bonaparte et ce qu’il y avait d’avenir chez Bonaparte plaisait à l’ex-évêque d’Autun. Leurs relations datèrent de là.
Ainsi la paix fut glorieuse, mais raisonnable, si on la compare du moins à celle dont les instructions de Paris avaient tracé le plan. Bonaparte négocia courtoisement avec les délégués autrichiens. Une seule fois il s’emporta contre Cobenzl, dont l’impassibilité l’irritait, et, ayant fait par mégarde un mouvement brusque, il renversa un service de porcelaine. D’où une légende fameuse que Napoléon lui-même a inscrite dans ses mémoires parce qu’elle appartenait à son bagage épique avec la redingote grise, le petit chapeau et quelques autres accessoires. Mais il embrassa Cobenzl après avoir signé le traité de Campo-Formio, le 17 octobre 1797, transaction, compromis qui partagent l’Italie avec l’Autriche. L’empereur renonce à la Belgique, possession excentrique dont il faisait aisément son
