suivait, Napoléon disait devant Gourgaud : « Mon ambition à moi était plus froide ; je ne voulais rien risquer. Je me disais toujours : Allons, laissons aller, voyons tout ce que cela deviendra. » Les Directeurs, pour renforcer l’élément « patriote » dans le gouvernement, ont offert le portefeuille de la guerre au général en chef de l’armée de Sambre-et-Meuse auquel ils se fient plus qu’à Bonaparte. Non seulement Hoche a accepté, ce qui, pour le public, le met au rang des politiciens, mais encore il est arrivé à Paris avec une de ses divisions, prétendument destinée à l’expédition d’Irlande. Indignation des Conseils qui le dénoncent comme factieux pour avoir violé le « cercle constitutionnel » que les troupes ne doivent pas franchir. Hoche, compromis et amoindri, doit retourner à l’armée de Sambre-et-Meuse. Il y mourra deux mois plus tard. Bonaparte sera délivré du seul militaire capable, un jour, de barrer son chemin.
Il n’avait pas besoin de cet exemple pour mener plus habilement son jeu. Un coup de force contre les « clichyens », une épuration violente, révolutionnaire, du Directoire et des Conseils, voilà ce qui s’annonce à Paris. Pendant ce temps, Bonaparte se promène au lac Majeur avec Joséphine. Il poursuit lentement les pourparlers avec l’Autriche pour la paix définitive. Il semble détaché de ce qui se passe en France. Mais, sous prétexte de porter les adresses de l’armée d’Italie, il a dépêché Augereau aux trois Directeurs qui préparent le coup. Augereau, dont la « turbulence jacobine » est gênante à Mombello, est bien l’instrument qu’il faut pour cette besogne, « aventurier mauvais sujet », brutal, pas assez fin pour comprendre que son général en chef l’envoie se salir les mains dans une opération de police. Celui qui aurait fait fructidor ne pourrait plus faire brumaire, et Bonaparte, au 18 fructidor, a eu soin de ne pas opérer lui-même. Mais la préparation est son œuvre. Il a livré les papiers de
