marche avant toutes les autres. On s’imagine que, du moment où l’on a bourré de nourriture un animal, le reste est de peu d’importance ; mais qu’on songe bien à ceci, c’est que, lorsqu’un poulet a souffert seulement pendant quelques jours, soit de l’humidité, soit de la saleté, soit des mites, soit d’un dérèglement dans la nourriture, ou du manque d’eau propre, ou de verdure vive, il fait rarement un bel élève, et la plupart du temps, à l’âge où il devient pubère, il meurt phthisique.
J’ai l’air d’un rabâcheur, mais il faut pourtant bien que je ressasse sans cesse les choses indispensables, pour qu’on ne glisse pas dessus sans grande attention et qu’on ne perde pas, faute d’expérience, trois ou quatre années d’élève.
J’ai dit que j’avais essayé de toutes les boîtes à élevage ; je défie qu’on m’en montre une où la pluie ne pénètre pas. Les meilleures, les plus ingénieuses, peuvent la supporter quelques instants ; mais, quand il pleut très-fort ou très-longtemps, rien ne saurait préserver les malheureux poussins, qui pataugent dans une boue glaciale de fiente délayée et qui cherchent en vain un refuge auprès de leur mère trempée elle-même, sous laquelle ils trouvent moyen de se mouiller encore davantage. Les plumes de ces malheureux se collent sur leur corps, et l’on voit tantôt l’un, tantôt l’autre, expirer en grelottant. Ceux qui échappent se ressentent toujours d’une seule de ces épreuves ; qu’on juge ce qu’ils doivent devenir quand ils en ont subi plusieurs de semblables pendant les quelques mois de leur croissance.
Le second mécompte attaché aux boîtes ordinaires est dans le manque d’espace. En supposant que les poulets y fussent logés au sec, ils y rencontreraient encore l’inconvénient de se trouver, au bout de quelques heures, dans un endroit infect ; et ce qu’il y a de fatal, c’est que, arrivés à un certain âge, quand la poule les rebute, qu’ils ont pris une partie de leur développement, ils n’ont plus assez de place pour se tenir dans ces boîtes, et l’on est forcé de réunir plusieurs couvées dans des poulaillers. C’est alors que de nouveaux éléments de des-
