pement des plantes, mais plus tard, quand ils ont grandi comme elles, ils commencent à les attaquer ; c’est alors qu’elles remplissent le but qu’on s’est proposé, celui de ne jamais laisser les poulets manquer d’une verdure fraîche et abondante.
Pendant qu’ils mangent ces plantes, on les voit à chaque instant faire une tournée dans les gazons, qu’ils tondent brin à brin ; et souvent le matin, à leur sortie, ils négligent la nourriture qu’on leur jette pour se gaver d’abord d’herbe, reviennent manger et retournent aussitôt au gazon. Je le répète, les grands avantages des pelouses et de toutes sortes d’herbages sont de fournir deux des parties les plus importantes de la nourriture, la verdure et les insectes.
Presque tous ces avantages ne subsisteraient pas longtemps, si les mères étaient libres de parcourir le terrain, car leur habitude de tout retourner se change en fureur lorsqu’elles ont des poussins. L’espérance d’avoir un ver à leur offrir leur ferait percer le globe, et il arriverait, ce qui arrive presque toujours dans les fermes, qu’un grand nombre de poussins se trouvent sacrifiés par les mères étrangères, qui n’oublient jamais d’assommer tous ceux qui passent près d’elles, s’ils ne leur appartiennent pas, tandis que d’autres périssent écrasés dans les combats des poules, qui croient toujours de leur honneur de défendre leur famille, même quand on ne l’attaque pas ; aussi chaque poule doit-elle être rigoureusement séquestrée dans une boîte à élevage, qui doit renfermer également les poussins pendant la nuit, et même pendant le jour, lorsque le temps est froid ou pluvieux.
Le terrain à élevage a, en outre, l’avantage inappréciable de préserver les jeunes de presque tous les accidents qui arrivent continuellement au milieu de l’outillage des fermes, sous les chevaux, les vaches, les moutons ; ils y sont préservés de la chute des tas de paille, de bois, etc., etc., et de la poursuite des chiens, chats, canards, oies et tous autres animaux nuisibles.
