rive quelquefois dans les premiers jours, ou si un œuf n’aurait pas été cassé par une couveuse maladroite. Dans ce cas, on retire les œufs, qu’on met dans une boite bien close ; on enlève les saletés, et, s’il le faut, on refait le nid complètement, après quoi on replace les œufs. On visite la place du panier pour voir si le contenu de l’œuf cassé a passé à travers la paille, auquel cas la place est nettoyée.
Quand la première poule est restée quinze à vingt-cinq minutes, suivant que le temps est froid ou chaud (considération à ne pas oublier pour les œufs), elle est prise par l’enfant, qui la rapporte et la remet à la personne chargée des couvées. La poule est placée sous le bras, la tête en arrière, mais jamais en bas. On visite les pattes, et, s’il s’y était attaché de la fiente, elles seraient nettoyées avec un torchon grossier.
Pendant que la poule est visitée et replacée, l’enfant en rapporte une autre, pour laquelle on a les mêmes soins, et toutes sont ainsi remises les unes après les autres.
Quand tout est en place, l’enfant enlève de la mue, avec sa petite pelle recourbée, les fientes, qu’il jette dans le panier ; il remet à manger, et l’opération recommence pour la seconde série.
Lorsque tout est fini, la mue est changée de place, les fientes ramassées, les augettes nettoyées et renversées dans un endroit où elles soient en sûreté. On balaye la place et les environs, toutefois en entretenant le terrain de la mue très-plat, et sans enlever le sable, que l’on renouvelle seulement de temps en temps. Tout est serré, accroché, et tout est dit jusqu’au lendemain matin.
Il ne faut pas s’effrayer des œufs cassés, à moins que cet accident n’arrive trop fréquemment à une même poule. Cette poule serait alors bannie du couvoir et remplacée par une autre ; aussi faut-il toujours garder une ou deux poules avec des œufs d’essai, afin d’avoir des couveuses de rechange. Une poule peut aussi mourir sur ses œufs ; s’ils sont précieux, fussent-ils restés plusieurs heures à découvert, et même une
