massif rocheux de Skati-Kourgan, dans lequel se trouve la caverne appelée Tombeau de Mithridate, et plus loin la mer.
Dans la soirée, on entrevit Théodosie avec les ruines de ses anciennes tours génoises.
Lorsque le Parisien fut enfermé dans sa cabine, Herr Schultze appela Muller et les deux policiers montèrent sur le pont.
La nuit était claire et permettait de deviner la côte de Crimée qui, en été, rappelle à la fois les rivages algériens et les paysages suisses. L’agent fit part à son camarade de ses doutes à l’endroit de Rosenstein-Lavarède.
— J’y ai pensé déjà, répondit Muller, qui ne sachant pas la philosophie, n’avait que du bon sens. Ce n’est pas lui le coupable, ou bien il est rudement fort.
— C’est ton avis ?
— Regarde-le à n’importe quel moment. Rien en lui ne trahit l’inquiétude. Tandis que l’autre ne décolère plus. S’il le pouvait, il démolirait le navire. Je le répète, le jeune homme est fort ou innocent.
— Et tu penches ?
— Pour l’innocence.
Schultze parut réfléchir.
— Alors, il serait Français et artiste, ainsi qu’il le prétend ?
— Probablement et je serais d’avis de le relâcher.
— Oh ! pas comme cela ! La certitude philosophique s’obtient point par point, mathématiquement. Après expérience seulement nous verrons. C’est égal. Si tu as raison c’est une erreur épouvantable.
— Non.
— Comment non ?
— Il est aimable et bon garçon… il nous excusera.
— De l’avoir emmené de Bakou ?
— Tu vois bien que ça l’amuse. Il rit, donc il ne se vengera pas.
Puis les causeurs baissèrent la voix et après un quart d’heure de chuchotements s’en furent se coucher.
Le lendemain la Volga brûlait Jalta, et atteignait Sébastopol avec soixante-cinq minutes d’avance. Mais les marchandises à embarquer étaient nombreuses, et le capitaine assura que l’escale serait de quatre heures au moins, au lieu de deux prévues à l’itinéraire. Schultze se frotta les mains, et s’approchant d’Armand qui s’entretenait avec sir Murlyton et Aurett :
— Nous avons quatre heures à nous, vous plaît-il de descendre à terre ?
— Ma foi, mon cher policier, j’avais escompté votre bon vouloir, et je
