les frais de l’aventure ! Mais celui-ci s’emporta. La chose était naturelle. Il rugit, beugla, se lamenta, menaça l’Autrichien impassible et finalement s’écria :
— Nous verrons comment vous justifierez cet abus de pouvoir.
Schultze regarda Muller. Muller dévisagea Schultze. Puis avec un ensemble parfait, les syllabes tombant en même temps avec une précision toute militaire.
— Les débours du voyage seront portés au compte : frais d’instruction, avec les quittances justificatives.
Et comme le propriétaire continuait ses imprécations ainsi qu’un simple héros de l’Iliade :
— J’ai cru vous être agréable, déclara le policier. Je me suis trompé. Excusez-moi. Je ne recommencerai plus.
Le Parisien, qui flairait les plats avec une évidente satisfaction, s’interposa aussitôt.
— Du tout, du tout ! monsieur Schultze. Je vous sais un gré infini de votre attention. Continuez, je vous en prie, continuez.
Sans s’inquiéter des regards furibonds de son ennemi, il continua :
— À propos, avez-vous dîné, monsieur Schultze !
— Non, monsieur Rosenstein.
— Pardon ! monsieur Lavarède ; je rectifie sans insister et répète ma question : Avez-vous dîné ?
— Nous y allons de ce pas.
— À l’affreuse cuisine moscovite… Peuh ! Dînez donc avec nous. Vous avez bien fait les choses, il y a la qualité et la quantité.
Les narines des Autrichiens se dilatèrent. Les plats découverts répandaient dans la salle les odeurs les plus alléchantes. Mais accepter d’un prisonnier… N’y avait-il pas là une tentative de corruption ? Le journaliste comprit leurs scrupules :
— Messieurs, nous avons deux bouteilles de vin. À quatre, personne ne risque de se griser. Et puisque nous devons faire route ensemble, que ce soit au moins le plus aimablement du monde.
Muller était déjà auprès de la table. Quant à Schultze, conquis par la bonne grâce d’Armand, il n’hésita plus.
— J’accepte, monsieur, et vous suis très reconnaissant. Comptez que j’adoucirai autant que possible les rigueurs que m’impose mon devoir.
Sur ce, il s’installa. Bouvreuil fit de même en murmurant avec désespoir :
