En vain l’un ou l’autre la prenait, la secouait… l’aiguille revenait toujours au même endroit.
Le jour baissait et le paysage ne se modifiait pas. L’aérostat franchit une colline qui masquait l’horizon. Tous ensemble, les Européens poussèrent un cri de joie. Devant eux s’étendait un lac, dont les eaux libres ne portaient aucun glaçon.
— Hourra ! s’écria le journaliste, nous entrons dans une contrée plus clémente… Voyez les effets d’une température douce, l’eau à l’état liquide !
Mais le Tekké secoua la tête et laissa tomber ces seuls mots :
— Lac qui ne gèle jamais.
Murlyton, Aurett, Lararède avaient lu la rédaction du voyage de l’explorateur Bonvalot. Ils avaient remarqué cette bizarrerie : un lac que la composition de ses eaux rend réfractaire à la gelée. Et ce lac se trouve à plus de huit cents lieues de l’Inde ! Ils étaient donc fatalement entraînés vers le nord. Du reste, s’ils avaient pu douter encore, leur conviction eut été rapidement faite maintenant.
Comme un oiseau, le ballon avait traversé la surface liquide et, sur la rive opposée, le chaos granitique se reproduisait. En même temps, le vent devenait plus fort.
— Eh bien ! dit Armand rompant le silence, nous rentrerons en France par la Russie, voilà tout. Pour l’instant, il s’agit de monter. La nuit vient et une rencontre avec un pic serait désastreuse.
— Il reste à peine deux litres d’alcool, répliqua l’Anglais.
— Bon, la brise a fraîchi, cela suffira peut-être pour atteindre la Sibérie.
Le calme du Parisien réconforta ses compagnons, qui crurent pourtant remarquer que le vent tournait. On dîna, par quatorze cents mètres d’altitude, et l’on s’apprêtait à dormir quand Lavarède poussa un véritable rugissement.
— Qu’avez-vous ? demanda Aurett, très émue.
— Je vous demande pardon, j’ai trouvé.
— Trouvé quoi ?
— Pourquoi la boussole est affolée !… car, il n’y a pas à dire le contraire, elle est folle, absolument folle.
Cette affirmation parut intéresser le gentleman, car il se rapprocha vivement en disant :
— Et quelle est la raison ?
— La foudre, cher monsieur. Souvenez-vous de la tempête qui nous a
